Après ses romans inspirés par le Moyen Âge français, Maryse Rouy nous raconte cette fois une histoire québécoise inspirée de faits vécus. Avec cette écriture vivante et directe qu'on lui connaît, l'auteure trace le portrait d'une jeune femme volontaire et généreuse qui prend place parmi les héroïnes les plus fortes et les plus attachantes du roman contemporain.
Printemps 1833. À la suite de la décision de son père, Mary, à peine âgée de 14 ans, quitte l'Irlande pour les États-Unis. Une épouvantable tempête aggrave les conditions de voyage, déjà très difficiles. À Québec, où le bateau fait escale, son oncle et sa tante, qui s'étaient engagés à veiller sur elle, l'abandonnent.
Seule dans un pays inconnu, Mary n'est pourtant pas de celles qui pleurent sur leur sort. Elle se bat pour survivre, travaille, s'engage dans la vie, mûrit au fil des épreuves. De l'île d'Orléans à Québec, puis à Berthier, en cette période troublée qui mène à la rébellion de 1837, elle côtoie la maladie et la mort, rencontre l'amitié, trouve l'amour.